Rendez visite à notre sponsor
en cliquant sur son logo...

Définie comme la mort brutale et inattendue d'un petit bébé à priori bien portant et survenant pendant son sommeil, la mort subite du nourrisson (MSN) est plus une circonstance de décès qu'un réel diagnostic médical : la ou les cause(s) de cet accident seront diagnostiquées grâce à une enquête approfondie et rigoureuse (circonstances exactes, examen clinique, examen biologique, radiologique et autopsie médico-scientifique). Cette mort brutale peut survenir dans tous les lieux de vie de l'enfant, au domicile, en crèche, chez une assistante maternelle, en vacances, en voiture... et concerne donc de nombreux professionnels et tout l'entourage des bébés.

La découverte ou l'annonce du décès est un choc très violent, comme foudroyant, irréel, toujours très déstabilisant. A plus long terme, les parents peuvent rester très vulnérables ou très angoissés.

La culpabilité est ici particulièrement intense et inévitable. Les parents se savent responsables de leur enfant et pensent qu'ils ont failli en ne pouvant éviter sa mort. Culpabilité parfois renforcée par le fait de n'avoir pas été là, ou d'avoir minimisé l'importance des conseils de prévention, pourtant lus et entendus. Un profond sentiment d'injustice s'y mêle souvent. La mise en évidence d'une cause médicale ne suffit pas toujours à apaiser la souffrance de la famille.

L'identité de "parents" est ébranlée. Ils se sentent " déparentés" puisqu'il n'y a même pas de mot pour désigner des parents qui ont perdu leur enfant. Leur solitude est souvent très vive, ainsi que pour toutes les morts de tout-petits, rapidement oubliés par l'entourage. Combien de parents quelques années plus tard, se sentent seuls au monde à aimer encore cet enfant qui a si peu vécu ?

En France, comme dans tous les pays où des campagnes de prévention sur le couchage et l'environnement du nourrisson ont été menées, une baisse de 75% environ de la mortalité par MSN a été enregistrée depuis le début des années 90. Le dernier chiffre actuellement connu en France est celui de 1997 où 360 bébés sont morts subitement soit 10,5 % des décès avant un an (mortalité infantile globale).
Certains facteurs de risque majeurs sont accessibles à une prévention facile, peu coûteuse et efficace, mais pas encore suffisamment ancrée dans les habitudes. Ainsi, on espère encore des progrès pour faire baisser ce chiffre. L'absence de données officielles en France pour 1998 et 1999 fait craindre une stagnation de cette évolution.

La conception médicale actuelle de la MSN est celle d'un accident multifactoriel. Le terme "accident" rend compte du caractère apparemment aléatoire de ces décès, pouvant toucher n'importe quel bébé. De multiples facteurs interviennent, de façon plus ou moins associée :

Les conseils de couchage doivent maintenant rentrer dans les habitudes de toutes les personnes s'occupant de nourrissons, jeunes parents, entourage familial et l'ensemble des professionnels concernés depuis les consultations anténatales jusqu'aux réseaux de garde. L'expérience prouve que de trop nombreux décès sont favorisés par des imprudences concernant les conditions de couchage. On peut également espérer progresser en encourageant l'allaitement maternel. en incitant fortement les futures mamans à arrêter de fumer et à limiter le risque infectieux dans les premiers mois de vie.
Les quelques réticences encore constatées par rapport à la position dorsale de sommeil chez le nourrisson doivent pouvoir trouver des solutions simples : apprendre à l'enfant à se tenir à plat ventre alors qu'il est réveillé lui permettra de faire mieux face lorsqu'il se retournera spontanément pendant son sommeil, ses premiers retournements auront moins de risques si l'enfant est couché dans une literie de sécurité. L'aplatissement postérieur du crâne observé chez un certain nombre d'enfants peut être évité en favorisant la rotation de la tête de l'enfant lorsqu'il est éveillé, en regardant un mobile, la lumière, ses jouets...
C'est l'enjeu d'une nouvelle campagne de prévention que d'éviter la mort de centaines d'enfants encore chaque année !