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Des études ont montré que l'endormissement d'un petit bébé dans le lit de ses parents multiplie par deux les risques de mort subite du nourrisson (MSN). L'étouffement sous la couette ou l'hyperthermie constituent de vrais dangers pour le tout petit. Pourtant, les spécialistes ne sont pas tous d'accord sur cette question.

Dans son livre Elever mon enfant aujourd'hui, la pédiatre Edwige Antier encourage les mères à allaiter dans leur lit et à s'endormir sans crainte après la tétée : "Si vous allaitez votre bébé, restez allongée dans votre lit pour la tétée de nuit et mettez votre enfant au sein sans allumer la lumière. N'ayez pas peur de vous endormir : les humains comme les animaux, ont un instinct qui les empêche d'étouffer leur nourrisson."

Le docteur Elisabeth Briand s'insurge contre de tels propos. Responsable du centre de référence MSN à l'hôpital Antoine-Béclère à Clamart et médecin conseil de Naître et Vivre (association d'information et de soutien aux parents de bébés victimes de la MSN), le docteur Briand rencontre chaque année 3 ou 4 cas de mort subite du nourrisson survenus dans le lit parental en Ile de France. Soit entre 15 et 20 cas par an en France.
"La mort subite du nourrisson est souvent multifactorielle. Depuis que l'on couche les enfants sur le dos, les chiffres ont baissé de trois quart. C'est un progrès énorme. Une mère peut allaiter son bébé dans son lit, mais elle risque de se rendormir. Elle devrait le recoucher dans son berceau après la tétée, car dans le lit parental, il encourt un danger d'enfouissement (sous la couette, l'oreiller ou l'un des parents). Il risque aussi d'avoir trop chaud, de respirer un air confiné et de souffrir d'hyperthermie.
Si, dans certains pays, les femmes dorment avec leurs bébés, les circonstances sont différentes, ajoute Elisabeth Briand : "En Afrique, les familles dorment sur des nattes et au Brésil les parents dorment avec leur bébé dans des hamacs. C'est aéré, contrairement à nos lits." Il faut arrêter de prendre les nourrissons dans le lit des parents, conclue le docteur : "La mort subite du nourrisson entraîne chez les parents une culpabilité énorme, et dans ces circonstances, c'est pire encore."

Même son de cloche pour le docteur Jean Lalau-Keraly, pédiatre, qui reconnaît le risque de mort subite : "On peut ponctuellement prendre son bébé dans son lit pour l'allaiter, mais à condition que la mère ne s'endorme pas pendant la tétée et recouche son enfant dans son berceau."
Le pédiatre soulève un autre point, lié à la question du sommeil : "Pour avoir un bon sommeil un peu plus tard, le bébé a besoin d'être dans un cadre familier. Son lit et sa chambre deviennent peu à peu des repères qui l'aideront à s'endormir. Un nourrisson qui prend l'habitude de s'endormir dans les bras ou dans le lit de ses parents aura plus de difficultés à s'endormir dans son lit en grandissant."