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Non, cette recommandation s'appuie sur de très nombreuses études statistiques et expérimentales, qui ont prouvé que dormir sur le dos offre le maximum de sécurité au bébé vis à vis du risque de mort subite du nourrisson. La position ventrale augmente considérablement ce risque, surtout si la literie n'est pas d'excellente qualité : l'enfant risque de s'enfouir le visage, de ne pas pouvoir lutter contre une hyperthermie ou de respirer trop longtemps un air confiné.

Cet argument est l'un de ceux qui avait fait recommander il y a plusieurs décennies la position ventrale. Or depuis, de multiples études ont prouvé que le risque de fausse route lors d'un vomissement est exceptionnel et peu influencé par la position sur le ventre ou sur le dos. Lorsque l'enfant vomit, un réflexe naturel l'empêche en principe d'inhaler les aliments. Depuis les campagnes pour le couchage sur le dos, on a observé aussi une diminution du nombre de malaises et de fausse route chez les nourrissons.

Cette position est spontanément très instable dès que l'enfant s'agite un peu pendant son sommeil. Le plus souvent, il glisse sur le dos, mais il risque aussi de basculer sur le ventre. Les moyens de contention proposés dans le commerce empêchent l'enfant de gigoter normalement pendant son sommeil, sont parfois en eux-mêmes dangereux, et sont inutiles dans la mesure où il n'y a pas d'intérêt particulier à le faire dormir sur le côté.

Un certain nombre d'enfants ayant des "coliques du nourrisson" sont effectivement plus confortables pour s'endormir sur le ventre. On peut alors les endormir dans les bras en les berçant et les coucher précautionneusement sur le dos en évitant de les réveiller. Si ces petits moyens ne suffisent pas parlez-en à votre pédiatre qui pourra peut-être trouver le moyen de soulager l'enfant. De même les enfants souffrant d'un reflux gastro-oesophagien doivent être traités médicalement (lait épaissi, certains médicaments...) et continuer à dormir sur le dos. L'installation sur le ventre, éventuellement en pente, ne se justifiera qu'en cas d'échec du traitement, et toujours sur indication médicale.

Lorsque bébé est réveillé, il peut jouer sur le ventre, ainsi que dans les périodes de change ou d'habillement. II s'habitue ainsi à se débrouiller dans la position ventrale, à s'appuyer sur ses avant-bras et à relever la nuque. Ainsi quand il parviendra à se retourner tout seul dans son lit pendant son sommeil, il saura se débrouiller de cette position.

Bébé grandit et trouve le moyen de se retourner du dos sur le ventre, peut-être pas encore du ventre sur le dos. Cette phase de développement est tout à fait normale. II est essentiel d'être vigilant, à cette période, à la qualité de la literie, matelas ferme et bien adapté aux dimensions du lit et surtout ni oreiller, ni couette, ni couverture où il risquerait d'aller s'enfouir.

Les bébés dormant sur le dos sont souvent un peu moins précoces pour marcher à 4 pattes. Toutefois si l'enfant est placé sur le ventre en période d'éveil et en présence d'un adulte, il peut tout à fait apprendre à se déplacer. II peut aussi acquérir la position assise avant de marcher à 4 pattes. A long terme. il n'y a aucun problème de développement psychomoteur induit par la position dorsale de couchage.

Cet aplatissement de la tête nommé plagio-céphalie est net chez certains bébés, mais n'est pas constant et reste temporaire. On peut éviter cet inconvénient en incitant le bébé à tourner la tête d'un côté et de l'autre, par exemple en déplaçant le lit dans la pièce ou en déplaçant un mobile au dessus de son lit. Lorsque l'enfant grandit et passe davantage de temps éveillé, sur le ventre. puis assis, le crâne se remodèle sans problème. Quant aux cheveux. ils repoussent normalement.

Bien évidemment dans les périodes estivales, ou en hiver lorsqu'on n'est pas maître du réglage du chauffage, l'enfant peut être amené à dormir dans une pièce un peu plus chaude. II est essentiel dans ce cas de bien penser à le découvrir. Dans un pièce à 18°. un bébé dormira avec un pyjama et une turbulette, dans un pièce plus chaude. un pyjama seul suffira. voire un simple body en plein été.

Alors, oui sur le dos et sans réticence, merci !