Nées de l'initiative de parents et de médecins révoltés par la mort subite d'un nourrisson qu'ils n'avaient pu empêcher. Partout en France, parents et médecins se sont regroupés pour former jusqu'à une trentaine d'associations.

En 1984, les plus actives de ces associations ont décidé de coordonner leurs actions en créant une fédération qui a regroupé, sous une même bannière, Naître et Vivre, toutes les bonnes volontés réparties sur le territoire national.
Ce regroupement a permis de peser notamment sur les pouvoirs publics pour qu'ils se préoccupent de ce qui était au début des années 90, la première cause de mortalité postnéonatale, avec environ 1500 décès par an. C'est ainsi que, grâce aux campagnes de prévention initiées par la fédération Naître et Vivre, le nombre de morts subites du nourrisson a considérablement baissé pour atteindre aujourd'hui le chiffre d'environ 350 décès.
Mais parallèlement, le nombre de parents concernés et, partant, le nombre de ceux qui étaient prêts à s'impliquer dans les associations, a, lui aussi, baissé, de sorte que nombre d'associations avaient du mal à fonctionner normalement. C'est ainsi que, peu à peu, l'idée a germé qu'il était peut-être temps, maintenant que le nombre de décès avait fortement décru, de regrouper tous les parents volontaires dans une même structure : l'association nationale Naître et Vivre.
Ainsi, les parents prêts à s'investir dans le soutien psychologique et l'aide à la recherche sont déchargés des tâches administratives qu'ils avaient du mal à remplir ; ils peuvent se regrouper en délégations régionales, voire, s'ils sont isolés, en simple délégués régionaux.
Le mouvement Naître et Vivre est ainsi toujours actif ; il a simplement adapté son mode de fonctionnement à la population concernée par le drame de la mort subite du nourrisson, qui est, on ne peut que s'en réjouir, moins nombreuse que par le passé.